1802 var kriseåret hvor kunstneren Beethoven overga mennesket Beethoven til skjebnen – og ble udødelig. Problemene tårnet seg opp for ham med tiltagende døvhet, fremmedgjorthet og følelser av å bli personlig avvist og motarbeidet i Wiens offentlighet. Under oppholdet i Heiligenstadt sommeren og høsten 1802, skriver han verbale og musikalske testamenter som viser veien videre og innleder hans midtre periode, ofte betegnet som ‘den heroiske’. Hans grenseoverskridende og dramatiske sonate nr. 9 for fiolin og klaver, «Kreutzer», er et signalverk for året 1802 og Beethovens heroiske stil. I sterk kontrast står den friske og lettlivede sonate nr. 8, men sammen – og spesielt i lys av brevet Beethoven aldri sendte til brødrene sine, «Heiligenstadt-testamentet» – kan de gi en idé om hvilke kreative og eksistensielle krefter og motkrefter som var i spill. 1802: året da Beethoven ble Beethoven.